Meilenstein für Mitbestimmung: 100 Jahre Betriebsrätegesetz

Der nordrhein-westfälische Ministerpräsident Armin Laschet und der IG BCE-Vorsitzende Michael Vassiliadis haben die Bedeutung der Mitbestimmung für Demokratie und sozialen Frieden in Deutschland hervorgehoben. Im Vorfeld einer Feierstunde bei Evonik zum 100. Jahrestag des Inkrafttretens des Betriebsrätegesetzes sagte Laschet: „Mit dem Betriebsrätegesetz wurde vor 100 Jahren die Basis für die betriebliche Mitbestimmung geschaffen. Das war ein Meilenstein für die Entwicklung hin zu einer kooperativen Unternehmensführung, die Arbeitgeber und Arbeitnehmer Hand in Hand gestalten können. Diese Kultur der Mitbestimmung ist in den nordrhein-westfälischen Industriebetrieben stark ausgeprägt. Nordrhein-Westfalen ist nicht trotz, sondern gerade wegen dieser Mitbestimmung auf Augenhöhe einer der führenden Industriestandorte. Deshalb wollen und werden wir gemeinsam mit den Unternehmen und den Beschäftigten in unserem Land die Erfolgsgeschichte der betrieblichen Mitbestimmung in der digitalen Wirtschaft des 21. Jahrhunderts fortschreiben.“

Für Christian Kullmann, den Vorstandsvorsitzenden von Evonik, hat das Engagement der Arbeitnehmervertretungen enormen Stellenwert: „Was die soziale Marktwirtschaft für Deutschland ist, ist die Mitbestimmung für unsere Unternehmen: das Rückgrat für sozialen Frieden und wirtschaftlichen Erfolg. Das Modell der Sozialpartnerschaft hat Zukunft! Nicht das mitunter laute Getöse von Interessengruppen macht Land und Wirtschaft besser, sondern der vernünftige Ausgleich unterschiedlicher Interessen – der Kompromiss.“

Evonik kann auf eine lange Geschichte der Arbeitnehmerbeteiligung zurückblicken. So sind Anfänge der Mitbestimmung für das letzte Drittel des 19. Jahrhunderts dokumentiert – eine Zeit, in der das industrielle Arbeitsleben allgemein von extrem langen Arbeitszeiten, weitgehend rechtlosen Beschäftigten, hohen Gesundheitsrisiken und Elend geprägt war. Sozial eingestellte Unternehmer wie Heinrich Roessler waren unter diesen Umständen ihrer Zeit weit voraus. Roessler war Mitbegründer der Degussa, eines Vorgängerunternehmens von Evonik, und führte 1884 den Acht-Stunden-Arbeitstag ein. Das entsprechende Gesetz kam erst 34 Jahre später. Auch der erste Arbeiterausschuss wurde bei Degussa bereits 1898 genehmigt.

Dokumentiert ist die Entwicklung der Sozialpartnerschaft in dem neuen Buch „MENSCHEN MACHEN MITBESTIMMUNG – 120 Jahre zwischen Konflikt und Kompromiss“. Thomas Wessel, Personalvorstand und Arbeitsdirektor von Evonik, nimmt den 100. Jahrestag des Betriebsrätegesetzes zum Anlass, das von ihm initiierte Werk der Öffentlichkeit vorzustellen. Die Neuerscheinung blättert auf, wie sich über insgesamt 120 Jahre hinweg Arbeitnehmerrechte bei Evonik und dann auch in Deutschland entwickelt haben. Mehr als 230 Buchseiten beschreiben eine wechselvolle Geschichte mit Erfolgen, Anfechtungen und bedrohlichen Rückschlägen, etwa während der NS-Zeit.

Das Betriebsrätegesetz von 1920 verankerte erstmals rechtlich eine gewählte Interessenvertretung der Arbeitnehmer. Die vom Evonik-Konzernarchiv verfasste Publikation „MENSCHEN MACHEN MITBESTIMMUNG“ zeigt, unter welch dramatischen Umständen das Gesetz 1920 entstanden ist: Wirtschaftliche Not, radikale Parteien und politische Unruhen sorgten damals dafür, dass Existenzangst und Hoffnungslosigkeit das Leben vieler Menschen beherrschten. Die noch junge Demokratie in Deutschland war akut in Gefahr. Eine Großdemonstration der Gegner begleitete die Beratungen der Abgeordneten im Berliner Reichstag über das geplante Gesetz.

Gerd Schlengermann, Vorsitzender des Betriebsrats von Evonik in Wesseling, ist überzeugt: „Unsere Vorgänger haben damals Großes geleistet. Bis heute profitieren Arbeitnehmer von den Grundsätzen der Mitbestimmung, denn sie trägt zu besseren Lebens- und Arbeitsbedingungen im Unternehmen bei. Es liegt nun in unserer Verantwortung diese Errungenschaft zu bewahren, weiterzuentwickeln und der kommenden Generation mit auf den Weg zugeben.“